История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, построивших в Нью-Йорке свою преступную империю. Действие переносит нас в послевоенные годы, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона, Вито Корлеоне, собирает всю семью. Именно в этот день домой с войны приезжает младший сын, Майкл. Он вернулся с фронта героем, украшенным наградами. Родные видят в нем надежду и будущее, но сам Майкл твердо намерен идти своей дорогой, в стороне от кровавых дел отца.
Вито Корлеоне, уважаемый и влиятельный человек, правит своим миром по неписаным законам чести и взаимных услуг. Однако ветер меняется. Появляются новые лица, которым чужды старые традиции. Они жаждут денег и власти, не обременяя себя понятиями об уважении. Эта жажда приводит к жестокому нападению на самого Дона Корлеоне, бросая вызов основам его мира и затягивая в водоворот событий даже тех, кто хотел остаться в стороне.
