С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, каждый день борются с болью утраты. Им приходится заново учиться жить обычной жизнью. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей с огромным трудом даётся необходимость прятать своё горе за привычной улыбкой.
С началом нового учебного года в их тихом мирке появляется нечто новое. В школе возникает новый ученик — Стефан Сальваторе. Он притягивает взгляды своей загадочностью и необычной внешностью. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое и тревожное одновременно.
Однако девушка даже не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, чья жизнь длится уже несколько столетий. Вопреки своей сущности, он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать древние инстинкты. Его стремлению к спокойствию противостоит родной брат, Дэймон. Тот стал олицетворением всего тёмного, что есть в их природе — жестокости, жажды власти и крови.
Теперь судьба Елены, её близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре векового противостояния. Два брата, два полюса — свет и тьма — вступают в борьбу не только за внимание девушки, но и за души всех обитателей этого места.